Quando os trabalhadores da indústria automóvel de Detroit, Zeke Brown (Richard Pryor), Jerry Bartowski (Harvey Keitel) e Smokey James (Yaphet Kotto), decidem roubar o seu próprio sindicato, ficam inicialmente desapontados com o valor relativamente baixo do roubo. No entanto, após uma inspeção mais atenta, os três ladrões amadores descobrem que fugiram com algo potencialmente muito mais valioso do que dinheiro: o livro de registos do sindicato, cheio de números falsos e ligações ao crime organizado. Deverão eles chantagear o sindicato ou recorrer às autoridades?